香港國泰航空公司曾經以其優異的航空安全紀錄、完善的歐美航線網絡、超群的空地服務水平、較高的地面中轉效率成為全球航空公司學習的榜樣。但2016年上半年國泰航空及國泰港龍航空虧損超過6億港元，盡管2016年全年業績尚未出爐，已有分析認為國泰將在時隔6年后再度報出全年虧損。究其原因，香港轉口貿易功能被弱化甚至邊緣化是外部原因，國泰未能順應區域航空業變化乃是內部因素。總而言之，民航業是服務型產業，注定了其必須服務區域經濟發展，與時俱進、戰略調整、戰術創新才能使得民航企業持續發展。
國泰以往輝煌業績的取得，同其能適應當時市場環境并進行積極戰略布局是密不可分的。20世紀90年代，內地經過改革開放前10年的經濟思想解放和基礎設施建設，各類型的開發區紛紛涌現，招商引資逐漸成為地方經濟發展的重要抓手和實現途徑。香港被賦予了外資投資內地和內地吸引外資的“中繼站”功能。這一經濟紐帶作用使得香港成為了商家和物資進出中國內地的重要中轉地。香港經濟繁榮對國泰業績貢獻的作用是毫無爭議的。除了宏觀環境的有利支撐外，國泰的“兩條航線和一個基地”的戰略是其能取得成功的重要保障。兩條航線分別是：歐洲經香港轉機到大洋洲和中國內地經香港轉機到中國臺灣，一個基地就是國泰以香港為基地。在完成與國航換股全資收購港龍航空后，國泰實現了新的航線戰略布局，即國泰航線服務香港往返全球、港龍航線服務香港往返內地的“雙品牌”網絡規劃。憑借優越的位置、獨特的身份和高水平的運營管理團隊，國泰取得了令業界同行為之羨慕的輝煌業績。
但市場紛繁變化，國泰戰略出現失誤導致其衰落，這些失誤主要體現在“袋鼠航線”競爭激烈中不作為、面對兩岸直航的沖擊反應緩慢、市場保護策略限制創新上。以阿聯酋航空、阿提哈德航空、卡塔爾航空為代表的中東地區航空公司迅速崛起，改變了原有的市場格局。阿聯酋航空用空客A380飛機執飛“袋鼠航線”，開辟了歐洲經迪拜中轉到大洋洲的新航線。憑借繞航率更低、舒適度更高、運力更大和價格更合理，新航線在短時間內獲得了巨大市場份額，受沖擊最大的就是繞航率較高的由國泰參與經營的歐洲經香港轉機到大洋洲航線。加之南航新開辟了歐洲經廣州中轉到大洋洲的“廣州之路”航線，對國泰而言更是雪上加霜。面對這一競爭格局的改變，國泰的反應似乎相對滯后，在機隊更新和服務提升上略顯被動，沒有及時開發出更具優勢的高品質產品來擴大其優勢航線的市場份額。兩岸直航導致國泰失去了兩岸中轉客源市場，國泰應對兩岸直航導致的沖擊似乎相對緩慢，特別是在港龍航空的航線布局調整上缺乏靈活性，未能及時調整為構建內地二、三線城市通過香港中轉飛往國外的新航線網絡，又錯過了政策過渡期。此外，國泰為了鞏固在香港的地位，有意無意地頻頻“出手”，影響甚至阻礙其他航空公司在港的發展。從區域經濟發展的角度看，一家獨大的完全壟斷式經營對于航空運輸和服務經濟均是不利的，對旅客更不利。國泰的市場保護性策略結果是損人也未利己。
對航空公司來說，發展需要不斷調整戰略，特別是要針對區域經濟的發展情況不斷改變，勇于戰勝新環境帶來的新挑戰，才能經久不衰。近期，國家中心城市規劃編制完成，確定了4座全球城市和11座中心城市。該規劃是由國務院要求，發改委、住建部、教育部等中央19部委聯合編制的，是我國最高層次的城市定位戰略規劃。位于這些城市的機場和航空公司，就應該把握發展契機。未來，這些城市需要肩負更重要的交流合作使命。例如，廣州、深圳的全球城市定位必將掀起兩地機場新一輪國際航線網絡構建戰略的實施。那么，機場需要開通更多國際航線，加密更多國際航班。對航空公司來說，這也是發展的契機，會有越來越多的國外航空公司選擇廣州和深圳作為航點。我國航空公司也要早作準備，汲取國泰發展中的經驗，切實做到與時俱進，切勿主觀研判自身發展形勢，更應聚焦區域經濟發展情況，及時作出有利于航空公司可持續發展的戰略調整。（綦琦）
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